Las ondas gravitacionales son ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo que se generan por movimientos acelerados de masas muy grandes, como las causadas por la colisión de agujeros negros, estrellas de neutrones en órbita y explosiones de supernovas. Estas ondas se propagan a la velocidad de la luz y fueron predichas por Albert Einstein en su teoría de la relatividad general en 1915.


Las ondas gravitacionales son extremadamente débiles y difíciles de detectar porque su efecto es minúsculo, incluso cuando pasan a través de objetos masivos. Sin embargo, en 2015, el observatorio LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) hizo la primera detección directa de ondas gravitacionales provenientes de la fusión de dos agujeros negros. Este descubrimiento confirmó una predicción clave de la relatividad general y abrió una nueva era en la astronomía, permitiendo a los científicos estudiar fenómenos cósmicos que no pueden ser observados mediante ondas electromagnéticas, como la luz visible o los rayos X.

Desde entonces, múltiples detecciones de ondas gravitacionales han permitido a los astrónomos obtener información valiosa sobre la formación y evolución de sistemas binarios de agujeros negros y estrellas de neutrones, y han proporcionado una nueva herramienta para probar la teoría de la relatividad general en condiciones extremas. La capacidad de detectar y estudiar estas ondas ofrece una forma completamente nueva de explorar el universo y comprender los eventos más energéticos y violentos en el cosmos.